— Вова, ты почему вчера не зашёл? Я ужин приготовила, да и Дима ждал — хотел с тобой в новую игру поиграть.
Бабичев сидел на кухне у своей младшей сестры и пил чай с овсяным печеньем.
— Даша, я же предупредил вечером, что не приду. У меня много работы было: новое дело. Пришлось столько данных собирать! Домой еле дополз.
Дарья, зеленоглазая длинноволосая шатенка с круглым лицом, сидела напротив и наблюдала за братом.
— А Дима очень ждал: ты же всегда по пятницам приходишь. И он с самого утра ждёт.
— Ну, вот я поэтому сегодня и пришёл. И завтра приду ещё. Эти выходные я проведу с вами полностью.
— А как же твоя Женя? — поморщилась Дарья. — Обидится, небось.
— Не, с ней я договорился, — улыбнулся Владимир. — Мы в понедельник наверстаем.
— Тебе ещё чаю подлить?
— Да, давай.
— Кстати, ты не мог бы поговорить с Димой? Он очки совсем не снимает. Так и живёт в них: то в игры играет, то в соцсетях. С друзьями вживую совсем не общается. В школе только. И на улице почти не бывает. Я уже и запрещать пыталась, и прятала очки утром, чтобы в школу без них ходил. Но всё бесполезно. Одни скандалы только.
— А что тут можно сделать? — посетовал Бабичев. — Это жизнь. Без очков сейчас никак. Тем более Димка только первый класс окончил: ему же надо как-то в коллектив вливаться. А без очков ты ж ведь никто! Димка тебе рассказывал, что было в школе, когда он туда без очков ходил?
— Нет. Да я и не спрашивала. Думаешь, у меня времени много?
— А вот надо было спросить. Представляю, что он чувствовал, когда не мог нормально ни с кем общаться.
— Нормально? По-моему, нормально — это без очков.
— А в его мире это не так. Ты не права, сестрёнка. Больше так не делай. И попробуй с ним поговорить по душам, пока он совсем не замкнулся и не перестал тебя воспринимать как самого близкого человека. А я постараюсь кое-чем помочь. Например, сейчас я поведу его в парк. И вот там он будет гулять на свежем воздухе без очков.
— Ой, спасибо, Вовчик! — Дарья вскочила, обняла брата и поцеловала в щёку. — Какой же ты молодец! Дима, собирайся! Вы с дядей Вовой едете в парк.
— А ты, сестрёнка, — предложил Бабичев, — отдохни дома, поспи.
— Поспи! — хитро прищурилась с улыбкой Дарья. — А вам обед готовить? Придёте-то голодные.
— Да мы в парке поедим и придём ближе к вечеру, — встал Владимир. — А ты себе что-нибудь вкусненькое закажи, фильм какой-нибудь включи и получай удовольствие.
Павел Крюков проснулся раньше жены. Осторожно вылез из-под одеяла, стараясь не разбудить Софию, натянул штаны и тихонько направился в ванную. Затем принялся на кухне готовить завтрак — овсяную кашу. София требовала, чтобы при любой возможности он готовил сам, не используя автоматики, и сама всегда следовала этому правилу. Поэтому Павел налил в кастрюлю молока и, как только оно закипело, высыпал туда хлопья.
Жена, стройная светловолосая женщина сорока лет с короткой стрижкой и острым носом, вошла на кухню, когда Крюков уже начал есть. София открыла кастрюлю, зачерпнула немного каши ложкой и скривилась:
— Опять корицы не насыпал?
— Ты же знаешь, я не люблю. Насыпь себе в тарелку.
— Корицу надо сыпать, когда каша ещё варится. Перед самым выключением. Сколько тебе говорить? Ничего нельзя доверить! — София со звоном закрыла кастрюлю.
Павел промолчал и продолжил завтракать.
— И хоть бы глазом повёл, а! — не унималась жена. — Как об стенку горох! Ничего в голове не укладывается! Сам теперь жри свою кашу. Попробуй только не доесть, — она с грохотом кинула ложку в раковину и вышла.
Крюков спокойно доел свою порцию, выпил чай и пошёл чистить зубы. Потом сел в гостиной и включил головизор двухметровой ширины. Шли новости: рассказывали об очередном саммите руководителей европейских стран, где обсуждали вопрос строительства Стены мира — высокотехнологичного барьера вокруг потенциально опасных исламских государств. Разрабатывалась новая Доктрина мировой безопасности, которая, по заверениям журналистов, полностью изменит ситуацию на планете.
Из ванной раздался крик Софии:
— Да что же это такое! Почему ты пасту опять свернул? Сколько говорила тебе, чтобы не сворачивал? Пальцами трудно выдавить? Обязательно надо в трубочку весь тюбик свернуть! Ты головой вообще думаешь?
Павел увеличил громкость. Он уже давно понял, что если жене не отвечать, то она выговорится и быстро остынет.
София вошла в гостиную:
— Хватит в телек пялиться — уборку кто за тебя делать будет?
— Обязательно сегодня? Соня, у меня была трудная неделя. Я отдохнуть хочу.
— Да, обязательно сегодня. У тебя каждая неделя — трудная.
— Почему не завтра? Или не на следующей неделе? Не обязательно же убирать каждые выходные! Мы что здесь, тонны грязи с улицы приносим?
— Я сказала, сегодня. Уборка должна быть еженедельной. И я хочу хотя бы один выходной проводить в чистой квартире, где пыль комками по углам не валяется.
— Да где ты видишь пыль?! Она ещё и накопиться-то не успела!
— Сказано — сегодня, значит, сегодня, — отрезала София. — Я завтра иду в бассейн. Может, мне из-за твоей безответственности свои планы менять?
— Вот пока ты будешь в бассейне, я всё и уберу.
— Уберёт он! Ага! Если над тобой не стоять, ты ж ничего как надо не сделаешь!
— Хорошо, хочешь сегодня — давай! — начал вскипать Павел. — Убирай сама. Я сегодня ничего делать не буду.
— Что ты мне нервы мотаешь, а?! — вскричала София. — Всё утро пререкаешься, ничего сделать не можешь как следует! Развалился тут! Вставай и вперёд!
— Знаешь, что? — Павел встал и несколько секунд молча смотрел на жену, сдерживая гнев. — Либо я занимаюсь уборкой завтра, либо вообще никогда! Ясно?
София замерла и затихла, плотно сжав губы.
— Достала! — Павел прошёл мимо неё в спальню, оделся.
Выходя из квартиры, бросил:
— Обедать не приду, — и хлопнул дверью.
— Можешь и ужинать не приходить! — раздался вслед голос жены.
С самого утра солнце жарило нещадно, но в тенистом Центральном парке царила прохлада. Народу было не очень много: иногда на пути попадались даже пустые скамейки. Владимир Бабичев с племянником Димой неторопливо шли по главной аллее и ели мороженое.
— Ну, куда пойдём? — спросил Бабичев. — На горки?
— Нет. В «Лабиринт» хочу!
— А, может, всё-таки на горки? Или на ракету?
— Не, сначала в «Лабиринт».
— Ну, хорошо, пошли.
«Лабиринтом» называли большое двухэтажное сооружение. Внутри него из мягких перегородок была выстроена сложная система коридоров и комнат. Игроки там передвигались только в смартглассах. Очки перед входом подключали к одному из разнообразных режимов облачной программы — обычного шутера с эффектом полного присутствия. Каждый игрок видел выбранные именно им окружающий мир и противников. Других участников тоже было видно, но в событиях друг друга они не участвовали, если только заранее не выбирали мультирежим.
— Есть свободные места? — поинтересовался Владимир у оператора аттракциона.
— Да, там пока пять человек всего.
— Ну, Димка, выбирай игру.
— Мне что-нибудь с монстрами, — попросил Дима. — И третий уровень сложности.
— Сколько времени? – спросил оператор.
— Час, — ответил Бабичев.
— Ну, дя-ядя Вова! — взмолился племянник.
— Хорошо, давайте полтора.
Оператор обернул вокруг диминых рук специальные перчатки с датчиками, застегнул.
— Спасибо! — крикнул Дима и юркнул в «Лабиринт».
Бабичев провёл рукой со смартфоном перед платёжным терминалом и окинул взглядом аллею: свободной скамейки рядом не было. Пришлось развернуть смартфон и найти её в парковом приложении. Владимир забронировал место на скамейке и, заказав пару банок безалкогольного пива, направился туда.
Центральный парк был излюбленным местом горожан. В нём постарались собрать всё для активного и культурного отдыха: аллеи для спокойных прогулок и велодорожки, роллердром, фитнес-зал под открытым небом и теннисные корты, детские площадки и аттракционы, театр и кинотеатр, кафе и пищевые автоматы. А для пенсионеров и инвалидов предусмотрели самодвижущуюся дорожку, проходящую мимо основных развлекательных пунктов парка. Некоторые старички и старушки даже приходили сюда со своими стульчиками и катались на ней часами. Зимой велосипедные дорожки использовались как лыжные, а в глубине парка открывались трамплины и горки. Парк никогда не пустовал, здесь постоянно звучали музыка, смех и разговоры.
Владимир быстро нашёл двухместную скамейку, одно место которой подсвечивалось красным светом, отмечая, что оно забронировано. Рядом уже висел дрон с пивом. Бабичев взял банки и опустился на скамейку, которая тут же приняла удобную для него форму. Он выдвинул из подлокотника специальный держатель и поставил туда одну банку. Потом чуть откинул спинку, закрыл глаза и приготовился к спокойному отдыху.
Мимо проходили шумные компании, семьи с детьми, где-то сзади с треском пронёсся велосипед.
— Товарищ лейтенант, у тебя тут свободно? — раздался рядом знакомый голос.
Бабичев открыл глаза и увидел следователя Крюкова.
— Павел Андреевич, здравствуйте, — поднялся Владимир и протянул руку. — Садитесь, конечно.
— Что ты здесь делаешь, Вова? Отдыхаешь от полицейской рутины?
— Да вот племянника выгуливаю, — Бабичев снова откинулся на мягкую спинку. — Помните, я говорил, что сестра развелась? Она сейчас на кондитерской фабрике работает — на сына времени не хватает. Вот я и помогаю по мере сил.
— Сколько лет племяннику?
— В августе семь уже будет. Первый класс окончил.
— Трудно с ним? — поинтересовался Павел.
— Да не очень. Знаете, наше поколение ещё не так на эти очки подсело, а вот у них уже никто без них не может. Даша пытается приучать Димку хотя бы во время еды снимать их, и то с трудом получается. А так — хороший пацан. И учится хорошо.
— А где же он?
— В «Лабиринте», — хмыкнул Бабичев. — Без этого никак. Пока не побывает там, никуда больше не затащишь! Хотите пива? У меня тут вторая банка как раз.
— Не откажусь.
Крюков открыл банку и сделал пару глотков.
— Как у тебя с Женей? Сам-то не надумал ещё жениться?
— Да есть такие мысли, — засмущался Владимир. — Только спросить у неё всё не решаюсь.
— Где же твоя офицерская решительность, Вова? Ты — парень что надо, Женя не откажется. Вы, по-моему, очень хорошо ладите.
— Да вроде да. Надеюсь, что и дальше так пойдёт...
— А у меня вот... — начал Павел. — Мы с тобой знакомы уже давно, ты человек серьёзный — трепать не будешь. Дома у меня в последнее время всё куда-то катится... Не знаю даже... Думаю разводиться.
— Ого, — только и смог сказать Владимир. Он был удивлён, что Павел завёл этот разговор. За два года совместной работы они ни разу не общались на настолько личные темы — так, перебрасывались словом-другим, — но, видимо, сейчас Крюков решил, что наступил тот самый момент.
— Вроде нормально жили, общались. Не сказать, чтоб там любовь великая, но комфортно было вместе жить. А тут в прошлом году Софию как подменили: злиться стала чаще, придираться ко всяким мелочам. Сначала вроде и не часто, не так заметно было. А сейчас — хоть домой не приходи. Пытался поговорить с ней, а она сразу: «Не раздражай». И уходит... Устал я биться, Вова. Да и работать хуже стал, замечаю. Рассеянность какая-то появилась. Пора, наверное, разъезжаться нам.
Павел допил пиво и, открыв пневматическую урну, опустил туда банку. Крышка закрылась, и банку тут же затянуло под землю.
— Не знаю, что сказать, Павел Андреевич. Мне жаль...
Крюков вздохнул.
— Ничего, Вова, как-нибудь переживём. Я вот поделился с тобой — мне и легче стало.
— А может, вам к семейному психологу сходить?
— Я думал об этом, но София о врачах вообще слышать не хочет. Считает, что у неё всё в порядке, а не в порядке только у меня, — усмехнулся Павел. — Но ты, наверное, прав, надо поставить вопрос ребром: либо-либо. Попробую...
Они посидели молча пару минут, наблюдая за ожесточённой борьбой на баскетбольной площадке напротив.
— Вова, — начал Крюков, — какие у тебя мысли по поводу Харитонова? Что думаешь?
— А что тут думать? Прямых-то улик против него нет.
— А давай на минутку представим, что убийца — Харитонов, — предложил Павел. — Допустим, он решает единолично получать доход от изобретения, а для этого надо избавиться от профессора. Тогда Харитонов выманивает Весёлого в Отрожку и убивает, а нам закидывает мысль о каких-то тайных покупателях, которых и следов-то нет. Жизнеспособная версия?
— Павел Андреевич, не думаю, что тут так всё просто. Во-первых, зачем Харитонов преследовал Весёлого, а не встретил его прямо там? Спектакль перед камерами разыгрывал, чтоб мы потом вот так сидели и гадали?
— «Хвост» высматривал, — подкинул идею Павел.
— Не похоже. Он вёл себя так, будто боялся упустить профессора из виду, а не высматривал слежку. Нет, он не знал, куда шёл Весёлый, это точно. Во-вторых, вирус запустили в сеть утром в день убийства, а профессору начали звонить с анонимных номеров ещё за месяц до этого. Харитонов прикинулся покупателем и целый месяц уламывал Весёлого, чтобы в итоге выманить его в Отрожку? Это можно было бы сделать в тот же день, запустив вирус и пообещав избавить от него за определённую сумму. Или опять спектакль для нас? Слишком сложно. И откуда он вирус взял? Где заказал? Мы всю его переписку, все контакты уже прошерстили. Нет там ничего.
— А Васильев Ярослав? Он первоклассный программист.
— Сын Светослава Васильева?! — изумился Владимир. — Я не верю, что он мог бы участвовать в преступлении. Опорочить такую фамилию! Нет, я этого не допускаю.
— Допускать надо всё, Вова. Любой, кто хоть как-то связан, должен быть под подозрением. Поэтому Ярослава проверьте тщательнейшим образом. В понедельник первым делом, хорошо?
— Хорошо, Павел Андреевич, сделаем.
— Ещё что скажешь?
— Я не понимаю, зачем Харитонову имитировать уничтожение проекта, если он сам при этом попадает в «ловушку» — он же не сможет воспользоваться данными, пока мы их не найдём.
— Или ему их не «вернут». Если проект вдруг «всплывёт», мы обязаны знать как, почему и откуда. Ясно, Вова? Малейшая неувязочка — и Харитонов у нас в руках. Ты всё правильно расписал. Я именно так и представляю ситуацию. Харитонов может быть невиновен, но полной уверенности в этом нет. Надо продолжать следить за ним.
— Сейчас там наши уже дежурят, а я вечером в понедельник заступаю. И дроны всё время на посту. Если что-то должно проявиться, то проявится на днях.
Запищал смартфон Бабичева — полтора часа были на исходе. Владимир отправил племяннику координаты скамейки, и через пять минут Дима уже был тут.
— Димка, познакомься, — сказал Бабичев, — это мой начальник, следователь Павел Андреевич. Я тебе о нём рассказывал.
— Привет, — поздоровался Крюков. — Понравилось в «Лабиринте»?
— Очень! Там такое было! — взахлёб стал рассказывать Дима. — Со всех сторон налетали. И справа, и слева. Еле успевал отстреливаться! А в конце я тако-ого огромного монстра завалил!
— Молодец! — похвалил Владимир. — А теперь снимай очки. Я придумал, что нам с тобой сделать: будем кататься на лошадях. Пойдём?
— Пойдём!
Крюков и Бабичев встали, пожали друг другу руки.
— До свидания, Павел Андреевич. Приятно было пообщаться.
Сергей проснулся поздно — солнце уже стояло высоко. В голове сразу же забился вопрос, что же делать дальше в его ситуации. Сидеть дома и ждать, пока к нему придут, смысла не было. И прежде всего, следовало подумать о самозащите.
Позавтракав незамысловатой яичницей, Харитонов занялся получением разрешения на оружие. Быстро собрав все необходимые справки, он приложил их к заполненной форме на сайте госуслуг, и уже через два часа разрешение появилось в его официальном профиле.
Мысль купить пистолет онлайн Сергей сразу отверг: он хотел всё сам подробно рассмотреть и пощупать. А для этого надо было отправиться в магазин, который оказался на расстоянии всего одной остановки от Политеха.
Сергей надел обтягивающую футболку с системой охлаждения, а сверху — лёгкий пиджак, чтобы скрыть плечевую кобуру, которую он намеревался купить. Осторожно открыл дверь, осмотрел площадку и вышел в подъезд. Спустившись по лестнице до окна между третьим и вторым этажами, Харитонов окинул взглядом двор. Синий хэтчбек с водителем стоял на том же месте, что и вечером. Значит, они не поняли, что он их заметил. Ну и хорошо, пусть следят: флешка уже в надёжном месте. Главное теперь — достать пистолет.
Без происшествий Сергей добрался до оружейного магазина и вышел оттуда обладателем девятимиллиметрового «макарова» под мышкой. Теперь он чувствовал себя более уверенно и спокойно.
Подходя к Политехническому переулку Харитонов вдруг услышал за спиной:
— Сергей! Харитонов!
Он обернулся и с некоторым трудом узнал в улыбающемся полноватом и бритом наголо мужчине своего одноклассника Михаила Разгоняева.
— Мишка? — неуверенно спросил Сергей.
— А кто ж ещё! Вот так встреча! — Михаил развёл руки и заключил приятеля в объятия. — Ты как здесь?
— Да живу тут недалеко. А ты?
— Очки в ремонт отдавал: уронил вчера, и там что-то откололось. Главное, дешевле, чем новые покупать. Привык я к своим, хотя и реклама долбит каждый день: купи новые, купи новые. Ужас просто! Но вот хрен им! Пока совсем не сдохнут, буду со своими старенькими ходить. Ты спешишь?
— Уже нет.
— Может, куда посидеть зайдём? Время — к ужину уже. Сколько лет не виделись-то! Коньячку выпьем, поговорим.
Сергею не хотелось надолго оставлять квартиру пустой, поэтому он предложил:
— Я живу тут в двух шагах. Приглашаю посидеть у меня.
— Отлично! Сейчас по пути коньячку закажем, закусочки. — Михаил хлопнул товарища по плечу. — Серёга! Как я рад тебя видеть!
Не успели они войти в квартиру, как пришло оповещение, что заказ уже на месте. Сергей нажал на пульте «умного дома» пару кнопок, открылось окно, опустилась москитная сетка, и в комнату влетели два курьерских дрона с коробками. Харитонов забрал еду и выпивку, и доставщики тут же ретировались. Друзья достали две бутылки коньяка, курицу-гриль, картошку фри и уже нарезанные овощи.
— Ну что, Гонщик, — назвал одноклассника его школьным прозвищем Сергей, — я о себе рассказал, теперь твоя очередь. Где работаешь? Женат?
— Не, с женой не сложилось. Жил то с одной, то с другой. Не то всё как-то. Не для меня, видно, семейная жизнь. А может, оно и к лучшему: детей нет, сексуальная жизнь разнообразная, а? — подмигнул Разгоняев. — А то что — всё с одной да с одной! Так и с тоски помереть можно!
— А квартира есть у тебя? — наполняя рюмки спросил Харитонов.
— Я снимаю. То там живу, то здесь. Люблю разнообразие во всём!
— Ну, давай, за встречу!
Они выпили, зажевали помидорчиком. Михаил принялся разделывать курицу, Сергей открыл банку с горчичным соусом, обмакнул и кинул в рот картофельную палочку, а затем налил снова коньяка.
— Ты университет так и закончил по экономике?
— Ага. С красным дипломом, — жуя, проговорил Михаил. — Каких он мне трудов стоил, ты себе не представляешь! Жуть просто! По ночам сидел учил. У одного препода так дополнительные уроки по сети брал. Никакой личной жизни, прикинь?! Я полысел к диплому. Реально! Видишь, сейчас бреюсь наголо, чтоб лысину не было видно, — он похлопал себя ладонью по затылку. — На защиту бритым пришёл — все отпали вообще! Представляешь, вхожу такой, а башка лысая напрочь! Меня даже не узнали сначала. Но диплом нормально защитил.
Друзья выпили ещё по рюмке.
— Ну, а с работой что?
— Предлагали мне в аспирантуру, но я что, дурак что ли? Ой, ха-ха, извини — это я не в твой огород. Я сугубо об экономике. Так вот, я ж не дурак столько времени тратить. Я думал, что эти годы с пользой потрачу на карьеру свою. Да вот хрена лысого! — Разгоняев снова похлопал себя по затылку. — В одной фирмёшке поработал, в другой. Всё как-то не то... Давай по третьей.
Михаил наполнил рюмки:
— Чтоб нам с тобой не в последний раз встречаться! За поддержание отношений!
— Полностью согласен!
Картошка стремительно убывала, курица уже была наполовину съедена.
— Отличный коньяк! — сказал Михаил. — Я только его и пью. Как тебе?
— Очень хорошо.
— Тогда открывай вторую.
Выпили снова.
— Вот, — продолжил Разгоняев. — Поработал я там, сям. Не пошлó. Организовал свой магазин. Бюстгальтеры решил продавать. Ну и остальное бельишко там. Прикинь? Думал, вот, вокруг столько всяких девчонок будет! По фану, в общем, замутил дело. А оно тоже не пошлó. Девчонок, правда, много было, это да. С двумя даже успел пожить вместе. Недолго, конечно... За магазином я не следил особо, он и накрылся. Ну и шут с ним! Надоел он мне до чёртиков: товар покупай, продавай, налоги, проверки, зарплаты. Ой, хуже некуда.
— Ну, а сейчас-то где?
— Да такой случай выпал! Я даже сам не ожидал реально. Кидаю резюме на «Джобс», и через неделю получаю приглашение на финдира, прикинь! Пришёл на собеседование, поболтал с шефом о жизни, и меня взяли. До сих пор удивляюсь. Но вот уже три года работаю и всё окей.
— А что за компания? — поинтересовался Сергей.
— Да есть тут одна средней крупности. Оборудованием разным торгует... Ты наливай давай, не забывай! А то я сейчас наемся и усну! Ха-ха! А кто допивать-то будет?
Друзья быстро опорожнили вторую бутылку, и Разгоняев заказал третью, а к ней ещё и пиццу.
Засиделись до полуночи, вспоминали школьные годы, смешные и не очень случаи. Когда Михаил засобирался уходить, Сергей стал уговаривать его остаться до утра. Разгоняев вяло посопротивлялся и с радостью согласился.